也许关于轮回最有力,最好的证据来自伊恩·史蒂文森博士(Dr. Ian Stevenson 1918-2007)的研究。史蒂文森是一名货真价实的精神病学家,在过去的五十年中,他一直致力于研究儿童的前世回忆。在研究了近3000个儿童案例后——这些儿童大多数年纪为4到10岁——史蒂文森发现,这些孩子们很多能回想起自己拥有过前世。令史蒂文森印象最为深刻的是,这些孩子不仅能回忆起自己以前的名字,还能回想起他们自己死亡的日期,以及自己以前居住的村庄的详尽讯息。更有甚者,很多孩子能准确说出自己“以前”的家庭的成员和他们的小名,并以神秘的准确度,讲述自己前世的生活佚事。
他于1960年发表的文章《往世回忆的证据》,被誉为现代西方轮回研究的序幕。从那以后的四十多年间,他奔波于世界各地,收集到2600 多个案例,发表了十本专著和几十篇学术论文,其中许多被研究者引为经典,特别是《二十案例示轮回》(Twenty Cases Suggestive of Reincarnation)和《记得前世的儿童》(Children Who Remember Previous Lives)两本书,被后来的研究者经常引用。
在1960年代晚期,心理学家海伦·瓦默巴赫博士(Dr. Helen Wambach 1932-1985)开始了一系列的前世回忆与人口数据吻合度的研究。当海伦博士治疗的几个患者,在催眠状态下向她提及了自己的前世回忆时,她好奇地想,这些病人所述的是否是简单的主观臆想呢?于是乎她决定用构成文化的人类学,社会学和考古学研究来考量这些病人前世的特定细节,以此来看看他们前世的回忆和人口数据是否一致。她的理由如下:如果自己的研究对象对前世的性别,社会地位,经济地位的回忆和人类学家以及社会学家已知的信息相符的话,那么即可证明这些研究对象的前世“幻想”和人口数据可以一一对应,这对证明人类可以轮回的观点有着重要的意义。