華盛頓之死

喬治．華盛頓是美利堅合眾國首任總統，本文討論的並非他於獨立戰爭擊敗大不列顛帝國，或在任總統期間的事迹，而是退休後的生活。

1797年，華盛頓宣佈卸任總統後，便返回維珍尼亞（現已慘被繙譯成「弗吉尼亞」，簡稱「弗州」）的莊園，從前做卸任總統原來可以很悠閒，每天只須巡視一下莊園便可回家睡覺，不必為那煩厭的總統候選人站台造勢。1799年12月12日，華盛頓如常騎馬在莊園走了一圈；誰料他的命運亦已經走到了盡頭……

華盛頓出發不久便遇上一場暴雪，他回家時已渾身濕透。翌日，華盛頓感到喉頭劇痛、無法吞嚥，到了晚上，他更開始呼吸困難。管家見勢色不對，便在老闆手臂開了個洞，放出約四百毫升的血，他更急召弗州三大名醫星夜趕來營救華盛頓。第一位到達的是克雷克，他是以前華盛頓麾下的軍醫，克雷克替舊老闆先後放了兩次六百毫升的血，但華盛頓依舊沒有起色。到了下午，另外兩位名醫也趕至，他們分別為老行尊布朗及少壯派廸克，經過三醫會診，他們決定再替華盛頓放多一公升血。連番折騰後，氣若游絲的華盛頓終於開口了：「三位……我自知命不久矣……請手下留情……讓我安詳地離去……」晚上10時，克雷克宣佈華盛頓死亡。

華盛頓患了上呼吸道感染併發的氣道阻塞，今天連實習醫生也懂得處理此病，但古時的患者幾乎是死定的了，那2.5公升失血更令華盛加速死亡。放血治病是從前西方盛行的方術，古醫學理論認為宇宙間的氣、火、土、水四種元素，代表了人體的脾、肝、肺和膽，假如當中能量出現失衡，便會造成冷、熱、乾、濕等症候。感染屬熱症，通過放血，失衡的能量便能得以「調和」。

籠統失實的理論，以及放血這抱殘守缺的做法，於十九世紀後已被取締，畢竟，醫學是要與時並進的。

〔轉載〕